Hi ha dos jocs de bobines a la bobina d'encesa habitual, la bobina primària i la bobina secundària. La bobina primària utilitza filferro esmaltat més gruixut, normalment uns {{0}}.5-1 mm de filferro esmaltat durant unes 200-500 voltes, i la bobina secundària utilitza filferro esmaltat més prim, normalment utilitza uns 0,1 filferro esmaltat de mm durant unes 15000-25000 voltes. Un extrem de la bobina primària està connectat amb la font d'alimentació de baixa tensió (+) del vehicle, i l'altre extrem està connectat amb l'aparell de commutació (tallament). Un extrem de la bobina secundària està connectat amb la bobina primària i l'altre extrem està connectat amb l'extrem de sortida de la línia d'alta tensió per produir electricitat d'alta tensió.
La raó per la qual la bobina d'encesa pot convertir l'electricitat de baixa tensió del cotxe en una alta tensió és que té la mateixa forma que el transformador normal i la bobina primària té un nombre més gran de voltes que la bobina secundària. Tanmateix, la bobina d'encesa funciona d'una manera diferent a la del transformador normal, la freqüència de treball del transformador normal és fixa a 50 Hz, també conegut com a transformador de freqüència de potència, i la bobina d'encesa funciona en forma de polsos, que es poden considerar com un transformador d'impulsos, que realitza repetidament l'emmagatzematge i la descàrrega d'energia a diferents freqüències segons la diferent velocitat del motor.
Quan la bobina primària està connectada a la font d'alimentació, es genera un camp magnètic fort al voltant del creixement actual i el nucli de ferro emmagatzema l'energia del camp magnètic; quan el dispositiu de commutació desconnecta el circuit de la bobina primària, el camp magnètic de la bobina primària decau ràpidament i la bobina secundària induirà una tensió molt alta. Com més ràpid desapareix el camp magnètic de la bobina primària, més gran és el corrent en el moment de la desconnexió del corrent, i com més gran és la relació de volta de les dues bobines, més gran és la tensió induïda per la bobina secundària.